দীর্ঘ দুই দশকের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে আবারও ইউরোপের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ক্লাব প্রতিযোগিতা উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগ-এর ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে আর্সেনাল। দুর্দান্ত ধারাবাহিকতা ধরে রেখে টানা ১৪ ম্যাচ অপরাজিত থেকে এই সাফল্য অর্জন করেছে ইংল্যান্ডের ঐতিহ্যবাহী ক্লাবটি, যা তাদের সাম্প্রতিক ইতিহাসে এক বিশেষ মাইলফলক হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
মঙ্গলবার রাতে নিজেদের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়াম-এ অনুষ্ঠিত সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগে স্পেনের শক্তিশালী দল অ্যাতলেটিকো মাদ্রিদ-কে ১-০ গোলে পরাজিত করে গানাররা। ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেন তরুণ তারকা বুকায়ো সাকা, যিনি একমাত্র গোলটি করেন। প্রথম লেগে ১-১ ড্র হওয়ায় দুই লেগ মিলিয়ে ২-১ ব্যবধানে জয় পায় আর্সেনাল।
ইনজুরি থেকে ফিরে আসার পর দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন বুকায়ো সাকা। টানা দ্বিতীয় ম্যাচে তার করা গুরুত্বপূর্ণ গোলটি আসে প্রথমার্ধের একেবারে শেষ মুহূর্তে, যা প্রতিপক্ষের জন্য বড় ধাক্কা হয়ে দাঁড়ায়। অন্যদিকে ম্যাচের শেষদিকে সুযোগ পেয়েও গোল করতে ব্যর্থ হন আলেকজান্ডার সরলথ, ফলে হতাশা নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় অ্যাতলেটিকো মাদ্রিদ-কে।
পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে নিজেদের মাঠে রক্ষণভাগে অসাধারণ দৃঢ়তা দেখিয়েছে আর্সেনাল। সাতটি হোম ম্যাচে মাত্র তিনটি গোল হজম করে তারা প্রমাণ করেছে, আক্রমণের পাশাপাশি ডিফেন্সেও কতটা শক্তিশালী তারা। সেমিফাইনালেও সেই ধারাবাহিকতা বজায় রেখে প্রতিপক্ষকে কার্যত কোনো সুযোগই দেয়নি দলটি।
এর আগে ২০০৬ সালে কিংবদন্তি কোচ আর্সেন ওয়েঙ্গার-এর অধীনে প্রথমবার চ্যাম্পিয়নস লিগের ফাইনালে উঠেছিল আর্সেনাল। এরপর দীর্ঘ সময় পেরিয়ে গেলেও আর সেই সাফল্যের পুনরাবৃত্তি হয়নি। অবশেষে বর্তমান কোচ মিকেল আর্তেতা-এর হাত ধরে আবারও ইউরোপীয় ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে ফিরছে ক্লাবটি।
ম্যাচ শেষে আবেগাপ্লুত প্রতিক্রিয়ায় মিকেল আর্তেতা বলেন, এই জয় দলের জন্য অত্যন্ত বিশেষ। তিনি উল্লেখ করেন, খেলোয়াড়দের ঐক্য, পরিশ্রম এবং সমর্থকদের অদম্য সমর্থনই তাদের এই পর্যায়ে পৌঁছাতে সাহায্য করেছে। তার মতে, এটি শুধু একটি জয় নয়, বরং একটি যাত্রার সফল অধ্যায়।
এদিকে ঘরোয়া প্রতিযোগিতা ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ-এও দারুণ পারফরম্যান্স দেখাচ্ছে আর্সেনাল। বহু বছর পর লিগ শিরোপা জয়ের স্বপ্ন এখন বাস্তবের খুব কাছাকাছি। ২০০৪ সালের পর প্রথমবারের মতো শিরোপা ঘরে তোলার সম্ভাবনা জোরালো হয়েছে তাদের সামনে।
চলতি মাসের শেষ দিকে বুদাপেস্ট-এ অনুষ্ঠিত হবে চ্যাম্পিয়নস লিগের ফাইনাল ম্যাচ। সেখানে বায়ার্ন মিউনিখ ও পিএসজি-এর মধ্যকার সেমিফাইনালের বিজয়ীর মুখোমুখি হবে আর্সেনাল। সবকিছু ঠিক থাকলে এটি হতে যাচ্ছে তাদের জন্য আরেকটি ঐতিহাসিক সুযোগ ইউরোপের সেরা হওয়ার লড়াইয়ে নিজেদের নাম লেখানোর।
সোর্স: বাংলাদেশ প্রতিদিন
